正在崛起的宇宙探索力量：欧洲航天局

　　欧洲航天局（欧空局）是在1975年由一个政府间会议设立的，目标是专门为和平目的提供和促进欧洲各国在空间研究、空间技术和应用方面的合作。它的前身是欧洲航天研究组织和欧洲航天器发射装置研制组织。

　　简介

　　欧洲航天局（European Space Agency，ESA）是一个欧洲数国政府间的空间探测和开发组织，总部设在法国首都巴黎。

　　欧洲航天局的前身，欧洲航天研究组织（European Space Research Organization，ESRO）经过1962年6月14日签署的一项协议，于1964年3月20日建立。如今它仍旧是欧洲航天局的一部分，称为欧洲航天研究与技术中心（European Space Research and Technology Centre，ESTEC），位于荷兰的诺德惠克（Noordwijk）。

　　欧洲航天局与欧盟没有关系。欧洲航天局包括了非欧盟国家如瑞士和挪威。欧洲航天局共有约2200名工作人员（2011年）。发射中心是位于法属圭亚那的圭亚那发射中心。由于其相对于赤道较近，使卫星发射至地球同步轨道较为经济（同质量下所需燃料较少）。控制中心位于德国的达姆施塔特（Darmstadt）。

　　成员国

　　欧洲航天局现有18个成员国，它们分别是德国、奥地利、比利时、丹麦、西班牙、芬兰、法国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、挪威、荷兰、葡萄牙、英国、瑞典、瑞士和捷克。法国是其主要贡献者。罗马尼亚于2011年1月签署加入协议，成为第19个成员国。欧洲航天局于2012年9月与波兰政府签署协议，接纳波兰为欧航局第20个成员国。

　　加拿大通过协议参加欧洲航天局的一些合作项目。

　　匈牙利、爱沙尼亚、斯洛文尼亚是欧洲航天局的“欧洲合作国”。

　　机构

　　（a）设在巴黎的总部，政治决定在此作出；

　　（b）设在荷兰诺德韦克（Noordwijk）的欧洲航天研究和技术中心，它是欧空局的主要技术机构，大多数项目小组以及空间科学部和技术研究和支助工程师在此工作。欧洲航天研究和技术中心还提供有关的试验设施；

　　（c）设在德国达姆施塔特（Darmstadt）的欧洲航天空间操作中心，它负责所有卫星操作以及相应的地面设施和通信网络；

　　（d）设在意大利弗拉斯卡蒂（Frascati）的欧洲航天研究所，它的主要任务是利用来自空间的地球观测数据；

　　（e）设在德国科隆（Cologne）的欧洲航天员中心，它协调所有欧洲航天员活动，包括未来欧洲航天员的培训；

　　（f）设在西班牙马德里（Madrid）的欧洲空间天文中心。

　　欧空局还对设在库鲁的欧洲航天港圭亚那航天中心作出贡献。

　　国际合作

　　为了实现其空间目标，国际合作是欧洲空间政策的中心内容之一。欧空局不但与美国、俄罗斯和日本等传统的航天国家合作，而且还与新兴的航天国家和发展中国家合作。

　　最重要和最持久的合作显然是与美国航天局的合作。欧空局还参与了与俄罗斯和俄罗斯航天局的协作项目，例如1994-95年的欧洲和平号飞行。另外，已经与日本建立起了重要而具体的合作关系，主要是在数据中继卫星和国际空间站硬件交换领域。

　　欧洲航天局地面控制中心的工作人员欧空局还与捷克共和国、希腊、匈牙利、波兰和罗马尼亚签定了合作协议。正在空间科学、地球观测和电信等领域与这些国家进行技术一级的培训和联合项目。

　　欧空局与新兴空间国家和发展中国家制订和进行了一些相互感兴趣的项目，援助它们开发自己的空间活动。欧空局还不定期地组织与空间应用有关的区域培训班。

　　欧空局与欧洲的其他国际组织密切协作，特别是与在空间活动中日益活跃的欧洲联盟和欧洲气象卫星应用组织在未来气象方案方面的协作。此外，它注视着联合国许多专门机构的工作。联合国和平利用外层空间委员会是欧空局的一个重要论坛，它在该委员会中具有观察员地位。欧空局还与外层空间事务厅保持密切联系；根据第二次联合国探索及和平利用外层空间会议的一项建议，这两个实体制订了一个重要的培训和研究金方案。

　　新的战略

　　从表象上看，欧洲航天局太空探索的重点不是载人航天，而是深空探测。2004年发射的“罗塞塔”号彗星探测器正在飞往“丘留莫夫—格拉西缅科”彗星的路上，2005年发射的“金星快车”传回了金星极地的清晰图片。水星探测器近几年内将启程前往水星，欧洲航天局还计划于2009年至2012年间发射两颗GAIA卫星，用于精确测量太空中十多亿颗恒星的位置，了解银河系的起源与历史，于2013年前后发射“艾丁顿”卫星，寻找遥远星系的小行星，于2010年后启动达尔文计划，在距离地球几光年之遥的太空探寻生命的踪迹。

　　欧洲航天局(ESA)公布了最清晰的火星表面为了摆脱这种不利局面，欧洲航天局已制定了新的载人航天战略，更加强调自主发展。2003年5月，欧洲航天局的14个成员国一致同意执行2005年至2009年“保障欧洲进入太空计划”。同时，为推动现有运载火箭系统的中期发展和2010年前后新一代欧洲航天运输器的发展，欧洲航天局又提出了“未来运输器准备计划”、确定下一代技术需求的“欧洲航天技术主体计划”。而在载人航天方面，欧洲航天局更确立了雄心勃勃的“极光”计划，打算在2020年至2025年间将航天员送上月球，2030年至2035年间登陆火星。