西印度群岛在哪？

　　西印度群岛（West Indians）是北美洲的岛群，位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸，从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东突出的弧形，伸延4700多公里。面积约24万平方公里。

　　基本概况

　　由1200多个岛屿和暗礁、环礁组成。主要岛屿为牙买加岛、古巴岛等。其中最大岛屿是古巴岛。1492年意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大

　　汗”国书首航，横渡大西洋，于10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛，他误认为该岛是印度附近的岛屿，后因该群岛位于西半球，故称西印度群岛，沿用至今。群岛自北向南分为巴哈马和大安的列斯、小安的列斯（二者合称安的列斯群岛）三大组群岛及特立尼达和多巴哥岛四部分。大安的列斯群岛是西印度群岛的主体，系北美洲科迪勒拉山系的延伸部分，多属大陆岛，著名岛屿有古巴岛、海地岛、牙买加岛和波多黎各岛等。海地岛中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。小安的列斯群岛主要由弧形排列的背风群岛，向风群岛及南缘的众多小岛组成，岛弧内侧以火山岛为主，外侧小岛多由石灰岩构成，地势低平，特立尼达岛为大陆岛，是南美洲安第斯山脉北段支脉的延续部分；多巴哥岛构造上属小安的列斯群岛，由火山岩构成。巴哈马群岛多属在海底石灰岩浅滩上发展起来的珊瑚礁岛，计有大小岛屿700多个及众多岩礁，群岛中矿藏资源丰富，主要有铝土、石油、天然气、镍、铁、钴、铬、锰等，特立尼达岛上有世界最大的沥青湖（面积约47公顷）。群岛位于北纬10°～27°之间，地处东北信风带，盛行暖湿海洋气团，暖流绕经各岛沿海，各岛向风的北、东北部与背风的南、西南部的气候和自然景观存在着明显差异。除高山外，年平均气温多在25～26℃，最热月出现在8月份，年较差小。迎风侧年雨量1500～2000毫米，局部地区可达5000多毫分布（1990年，万吨）米，属热带海洋性气候，发育有热带常绿林和红壤一砖红壤；背风侧年雨量500～1500毫米，属热带干湿季气候，伴随降水的时空差异，植被分别为热带季雨林，热带稀树草原和热带灌丛，土壤以棕红色土为主。

　　西印度群岛原为土著居民印第安人的故乡。从15世纪末叶开始，相继沦为西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国的殖民地。长期殖民统治，印第安人几被赶尽杀绝，从非洲贩运来的黑人及其后裔成为该区主要的劳动力，黑白混血种人形成了新的民族。19世纪初至第二次世界大战前，海地、多米尼加共和国和古巴3国先后获得名义上的独立。二战后，又有牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达，圣基茨和尼维斯等10国先后宣布独立。但是，至今仍有10个地区尚处在英、美、法、荷等殖民者控制之下。

　　种族歧视深植于西印度群岛的奴隶制度里，它的最露骨形式早在一个半世纪以前就随奴隶解放运动而开始消失，这个过程又通过非殖民化加速进行。虽然如此，大多数西印度群岛的社会仍然是按肤色、文化和阶级画分阶层的。

　　尽管本地区有共同的历史背景和岛屿性，但在西印度群岛各国之间并未形成多大的凝聚力或统一性。语言和文化上各不相同的西印度群岛，实际上可以按共同的历史和政治背景分成四个不同的组别：1.西班牙语组加上海地，均有政治独裁和美国反覆干涉的长久历史；2.英属西印度群岛——现通称大英国协加勒比区(包括大陆上的伯利兹和圭亚那)，通过加勒比共同体和共同市场以及东加勒比海国家组织等地区性的联盟联合起来；3.法属安地列斯群岛(瓜德罗普和马提尼克)，在政治上现在同其附属地并入法兰西本土，作为其海外省；4.荷属安的列斯群岛，其中阿鲁巴(Aruba)于1986年作出独立决定前就实际上分离出来了。

　　动物植物

　　地形和气候对西印度群岛的天然植被有直接影响，但是，清除和焚烧植被的作法也已改变了几乎所有这些地区的植物地理。

　　平原上的原始植被本是由愈创木树和吉贝(南美木棉)树构成的稀疏森林，但现在大部分低地都开垦了，种植进口的食品树如面包果和芒果之类，以及各种绚丽夺目的花卉品种如凤凰木(火红花树)、鸡蛋花、叶子花和木槿。湿地、红树林和沼泽林地出现在海滨一带，但干燥环境的代表特征却是有刺灌木、柱状仙人掌或稀疏的矮树林。海拔超过300公尺(1，000呎)的高地上其树木形成一个密闭的天篷，覆盖著各种附生植物、凤梨科植物和灰白水龙骨蕨类；在某些高出1，500公尺(5，000呎)的地方，这种混合林就让位给矮林地和高山草地了。

　　西印度群岛的动物群是南美洲动物群的一种枯竭的型式，南美洲本是其大部分动物的来源地。只有特立尼达拥有范围广阔的哺乳类动物，如︰树懒、食蚁兽、浣熊、吼猴、蝙蝠等。爬虫类种类更多，各岛一般都有很多蜥蜴、大鳄鱼、鳄鱼和蛇类。西印度群岛尤其展现出种类极为繁多的本地鸟类——蜂鸟、家鸽、野鸽、鹦鹉等都相当普遍。

　　在史前时期，最富足的动物生境是森林树冠层和大海边缘，前者有多种多样的鸟类、蝙蝠和昆虫，后者则有丰富的海龟、蛤类、牡蛎、大鳄鱼，海牛、海豚、红齧龟、东方狐鰹和飞鱼。现在这两者仍然是这些物种的主要生境，但因人类或人类引进的各种食肉动物对环境的破坏已导致物种的迅速灭绝。

　　资源状况

　　简介

　　西印度群岛的经济发展一向受到天然资源缺乏的牵制，尤其是煤炭和铁矿。不过，在20世纪已经发现了石油、天然气和铝土矿的大型矿床，并进行了开采。石油和天然气现为特立尼达和多巴哥的经济基础。铝土矿在牙买加、海地和多明尼加共和国用露天开采法开采；牙买加曾一度是铝土矿和精炼氧化铝的世界最大出口国，现在仍是一个主要生产国。古巴是镍的主要生产国之一。

　　水电的潜力有限，而且，除古巴以外，木材和渔业资源都不充足，不能从事大规模的商业开发。然而，气候却是一种强大的资源，有利于旅游业的成长开发。

　　农业

　　现代化和工业化的进展已经把西印度群岛的人口从农业中吸引出来，但海地除外。虽然如此，农业仍然分成两类︰一类是小规模、非机械化的小农体制，位于山区内地；另一类是资本投入高的种植园体制，位于肥沃的平原上。

　　在全部西印度群岛，包括古巴在内，土地的分配极为不均。多数地产不到2公顷(5亩)，而且地块太小、太零碎，经济上没有活力。少数几处超过200公顷(500亩)的大庄园垄断了已耕地的大半。

　　大庄园常常是作物单一的企业，生产蔗糖、兰姆酒和糖蜜，但许多大庄园——特别是在古巴——也饲养牛群，并种植香蕉、芒果和各种柑橘。小农们生产的主要作物，如薯蓣、木薯、甘薯之类，在当地出售，或送往海外。甜辣椒、生姜、可可豆、面包果、咖啡、竹芋、肉豆蔻等往往也是小农的作物；甘蔗和香蕉在小块地上和大片地上都种得几乎同样多。

　　工业

　　石油是西印度群岛的主要工业资源，而且已使特立尼达和多巴哥发展起重要的炼油工业，部分地以进口原油为基础。1975~1982年间石油的畅销使特立尼达和多巴哥得以投资于钢材和石油化工综合企业。有几家多国公司在安地列斯群岛拥有炼油或储油设备。

　　自第二次世界大战以来，波多黎各已通过向外国投资者让税，尽力使其经济多样化，并鼓励外国投资者利用其廉价的劳动力；这项政策也为牙买加、特立尼达和多巴哥、海地、巴巴多斯及巴哈马所效法，但没有那麼成功。被吸引而来的实业大都涉及资本密集型轻工业，通常针对美国市场。

　　旅游

　　阳光、沙滩、大海是西印度群岛旅游业的重要天然资源，而且对于北美旅游者来说交通方便。旅游业对牙买加和波多黎各的经济是一项重要贡献，在安提瓜、巴巴多斯和维尔京群岛则居主要地位。

　　贸易

　　西印度群岛依旧困于传统的依赖地位之中，贸易条件对之不利︰出口廉价的初级产品——农作物、矿石和石油，进口比较昂贵的工业制造品。主要市场在欧洲经济共同体——特别是在先前的殖民地宗主国英国和法国，以及在加拿大和美国。美国是西印度群岛的主要贸易伙伴，尤其是在进口方面，其中包括大量的食品。